Algoritme voor de Zukunft, Wettbewerb voor Hatulban: Was het een F1?

Het tijdperk van nieuwe aandrijflijnen moest de Formule 1 duurzamer en moderner maken. Maar zelfs de eerste tests laten zien dat het kampioenschap kampt met een ernstig communicatieprobleem piese auto online.

Algoritme voor de Zukunft, Wettbewerb voor Hatulban: Was het een F1?

Max Verstappen, Lewis Hamilton en Fernando Alonso behoren niet tot de Formule 1-coureurs die een uitdaging uit de weg gaan. De drie "grootmachten" hebben samen 13 wereldtitels gewonnen, zowel met geavanceerde hybride auto's als met uitdagende V10-bolides.

Maar wanneer dit godentrio na de eerste tests zegt dat het nieuwe energiemanagementsysteem "absurd complex" is (Hamilton), de topklasse verandert in "Formule E op steroïden" (Verstappen) en zelfs de teamchef laat rijden (Alonso), dan staat de Formule 1 voor een serieus probleem.

Zijn de nieuwe aandrijflijnen van de Formule 1 te complex?

Laten we niet vergeten dat vanaf 2026 de balans van de energiebronnen voor de aandrijving aanzienlijk verandert: bijna 50 procent daarvan komt dan van de elektromotor. Dit betekent dat energie niet alleen wordt verbruikt, maar ook wordt opgeslagen en weer vrijgegeven – en hiervoor worden voortdurend berekeningen gemaakt. Audi-coureur Nico Hulkenberg liet aan het stuur zien hoe de batterij in seconden volledig is opgeladen – en net zo snel weer leeg is.

Terwijl de coureur nog aan het stuur draait, bepalen software-algoritmes steeds vaker wat het optimale moment is om energie vrij te geven of terug te winnen. Deze nieuwe realiteit dwingt de coureur om tijdens de hele ronde als een "energiemanager" te fungeren. Gas loslaten en uitrollen (voet van het gaspedaal halen en een paar honderd meter laten uitrollen) tijdens de kwalificatie, terugschakelen naar de eerste versnelling voor extra recuperatie – dit alles gebeurt in de nieuwe auto's.

Dit leidt tot een ongebruikelijke rijstijl: langzaam door de bochten, sneller in het midden van de rechte stukken en gas terugnemen aan het einde. Of, om het metaforisch te zeggen: de gladiator achter het stuur maakt plaats voor de schaker in de cockpit.

"Geen van de fans zal het begrijpen," meent Hamilton. En dat moet niet zozeer als een uiting van teleurstelling worden opgevat, maar eerder als een duidelijke waarschuwing. De belangrijkste vraag is: zal de sport veeleisender of simpelweg complexer worden met deze nieuwe technologie?

De Formule 1 wilde duurzamer, technologischer en beter afgestemd op de nieuwe regels worden. Dit is begrijpelijk vanuit een politiek en strategisch (voor de hele auto-industrie) oogpunt – zelfs logisch. Audi zou bijvoorbeeld niet aan het kampioenschap hebben deelgenomen zonder nieuwe aandrijfsystemen. Maar hoe meer algoritmes de optimale prestaties berekenen, hoe moeilijker het wordt om te zien wat een coureur kan – en om de beste coureur boven de rest te laten uitstijgen.

Het probleem is dat de Formule 1 floreert op het principe van directe competitie, op het idee dat de snelste wint. Op de sport zelf. Wanneer systemen voor energiebeheer, software en kunstmatige intelligentie de overhand krijgen, verschuift de focus – en raakt de coureur op de achtergrond ten koste van de technologie.

Verstappen, Hamilton en de rest kunnen onmogelijk hun mond houden.

Blijkbaar verwachtten de mensen van de FIA dat Verstappen, Hamilton, Alonso en anderen in opstand zouden komen. Daarom werd de pers bewust niet toegelaten bij de tests in Barcelona – maar nu laten de F1-sterren zelf weten wat ze ervan vinden. Verstappen werd vervolgens berispt en gevraagd zich meer in te houden: je kunt je de reactie van de Nederlander wel voorstellen. Want niemand kan een kampioen het zwijgen opleggen die de waarheid vertelt. Integendeel: pogingen om Max "af te snijden" zullen de zaken alleen maar verergeren.

Gaan Verstappen en zijn team de Formule 1 in een diepe crisis storten? Nog niet, want er zijn tot nu toe nog te weinig testkilometers afgelegd. Bovendien is het verre van zeker dat de races in het nieuwe seizoen niet spannend zullen zijn.

Maar de mensen achter de Formule 1, onder leiding van seriebaas Stefano Domenicali, begeven zich nu op zeer glad ijs. Ze moeten de weerstand tegen innovatie overwinnen zonder de aandacht te verleggen naar de coureurs in hun snelle auto's. Als de coureurs plezier hebben, zal hun enthousiasme aanslaan bij de fans.

Hoe indrukwekkend de 'nieuwe' Formule 1 ook mag zijn vanuit technologisch oogpunt, het moet begrijpelijk blijven voor het publiek – en dat is waar de rol van commentatoren des te belangrijker wordt. Want uiteindelijk is het niet het algoritme, maar het menselijk publiek dat bepaalt of Formule 1 fascinerend is.

Auto-onderdelen AutoPower
Auto-onderdelen AutoPower

Max Verstappen, Lewis Hamilton en Fernando Alonso behoren niet tot de Formule 1-coureurs die een uitdaging uit de weg gaan

Maar wanneer dit godentrio na de eerste tests zegt dat het nieuwe energiemanagementsysteem "absurd complex" is (Hamilton), de topklasse verandert in "Formule E op steroïden" (Verstappen) en zelfs de teamchef laat rijden (Alonso), dan staat de Formule 1 voor een serieus probleem